Neurogastroenterologie und Hepatologie

Die Entwicklungen der letzten Jahre innerhalb der Neurogastroenterologie und gastrointestinalen Motilitätsforschung verdeutlichen eindrucksvoll, wie dynamisch sich dieses Fachgebiet weiterentwickelt. Eine besondere Rolle spielt dabei der demografische Wandel, da der alternde menschliche Körper spezifische Veränderungen der gastrointestinalen Physiologie mit sich bringt. 

Diese Veränderungen sind subtiler und komplexer als früher angenommen und sind Thema einer kürzlich erschienenen Übersichtsarbeit (Pilotto A; Lancet Gastroenterol Hepatol 2025; 11:59). Es handelt sich nicht um eine ­simple Degeneration im Sinne eines schleichenden Funktionsverlusts, sondern um ein Bündel aus strukturellen, funktionellen und mikrobiellen Anpassungen, die den gesamten Gastrointestinaltrakt betreffen. Im Alter beobachten wir eine Verlangsamung des gastrointestinalen Transits, eine Abnahme der Schleimhautregeneration sowie Veränderungen der neuromuskulären Motilität. Hinzu kommen Verschiebungen im intestinalen Mikrobiom, eine reduzierte Sekretion und Absorption sowie eine insgesamt fragile Barrierefunktion des Darmepithels. 

Diese Faktoren werden durch altersbedingte Komorbiditäten wie Multimedikation, kognitive Veränderungen, Immobilität und immunologische Dysregulation erheblich verstärkt. Interessanterweise wird dies beim Blick durch ein Endoskop in den alternden Darm nicht klar; das makroskopische Bild unterscheidet sich nicht von einem jungen Patienten, abgesehen von Veränderungen wie Divertikeln und Polypen, die mit steigendem Lebensalter zunehmen.